央行数字货币是指由中央银行发行的、基于区块链技术的数字货币，旨在取代现有的现金和电子支付方式。央行数字货币的发行具有重要的意义，它可以提高支付效率，降低交易成本，加强金融监管，促进经济发展等。央行数字货币是什么时候开始使用的呢？
中国央行数字货币的研发始于2014年，当时中国人民银行成立了一个专门的研究机构——数字货币研究所。该机构的主要任务是研究数字货币的发展现状和未来趋势，探讨数字货币的技术方案和应用场景。在经过多年的研究和试点后，中国央行于2020年开始在部分城市进行数字人民币试点工作。
数字人民币试点工作的开展标志着央行数字货币正式进入了实际应用阶段。数字人民币采用的是双层运营体系，即由中国央行发行和管理，商业银行作为代理机构提供服务。目前，数字人民币试点范围已经扩大到了多个省份和城市，包括深圳、成都、苏州等地。
除了中国之外，其他国家也在积极推进央行数字货币的研发和应用。例如，日本的中央银行已经开始研发数字日元，并计划在2024年前推出；欧洲央行也在积极探索数字欧元的可能性。可以预见，随着数字技术的发展和应用场景的不断拓展，央行数字货币将成为未来金融领域的主流支付方式之一。
央行数字货币的发行具有重要的战略意义和现实需求。虽然目前还处于试点阶段，但是随着技术的不断进步和应用场景的扩大，央行数字货币的应用将会越来越广泛。